Unesco, de VN-organisatie voor Onderwijs, Wetenschap, Cultuur, Communicatie en Media had ook in 2021 veel last van de verstrekkende gevolgen van lockdowns en andere beperkende maatregelen door de coronapandemie.

In ons land hadden – als het gaat om Unesco-sectoren – het onderwijs en de cultuursector het meest te lijden. Scholen waren gedurende meerdere uitbraakgolven gesloten en leerlingen en studenten kregen massaal online les, met meer achterstanden bij zwakkere leerlingen tot gevolg. Ook de cultuursector zat delen van het jaar op slot, onder meer doordat gedurende een periode een avondklok werd ingesteld. Evenementen met publiek, tentoonstellingen, voorstellingen en andere culturele uitingen vonden slechts een beperkt publiek online, maar dat stond niet in verhouding tot de aantallen van voor de pandemie.

Wetenschap bleek in 2021 opnieuw wezenlijk in de bestrijding van de pandemie, waarbij diverse doorbraken ervoor zorgden dat een groot gedeelte van de bevolking gevaccineerd kon worden. Nieuwe minder besmettelijke virusvarianten droegen er verder aan bij dat de maatschappij langzaam weer open kon.

De moord op 6 juli op Peter R. de Vries, een van Nederlands meest bekende journalisten, schokte ons land en was een wake-up call: persveiligheid en persvrijheid zijn geen vast gegeven, maar verdienen continue aandacht. Unesco’s Directeur-Generaal, Audrey Azoulay, veroordeelde de moord.

Nederland was in 2021 binnen Unesco lid van:

• de Uitvoerende Raad (UR, het dagelijks bestuur van de organisatie) en de mensenrechtencommissie van de UR
• het Immaterieel Erfgoed Comité
• het Comité tegen illegale handel in cultuurgoederen
• het IPDC (commissie op het gebied van persvrijheid)
• het MOST-programma (over sociale transities)

Daarnaast waren Nederlandse deskundigen betrokken bij diverse Unesco-comités

• Peter-Paul Verbeek was voorzitter van Comest, de World Commission on the Ethics of Scientific Knowledge and Technology
• Marja Spierenburg was lid van het International Advisory Committee for Biosphere Reserves
• Melanie Peters was lid van het International Bioethics Committee van Unesco.

De Commissie werkte nauw samen met de Permanente Vertegenwoordiging van Nederland bij Unesco, gaf waar nodig advies, leverde experts en zorgde er, in gezamenlijkheid, voor dat kennis vanuit het Secretariaat van Unesco in Parijs in Nederland verspreid werd en dat Nederlandse onderwerpen werden ingebracht bij het Secretariaat.