Geschiedenis
In de bergen van Ethiopië staan elf kerken die zijn uitgehouwen uit de rotsen. Dit gebeurde in de 12e eeuw. Ze liggen op zo’n 645 kilometer van de hoofdstad Addis Abeba. Ze zijn gebouwd in opdracht van koning Lalibela, die een ‘Nieuw Jeruzalem’ wilde maken. Door de opkomst van de islam was het niet meer mogelijk voor pelgrims om naar het echte Jeruzalem te reizen. De kerken werden jarenlang gebruikt, maar raakten later overwoekerd door planten. In de 20e eeuw zijn ze weer zichtbaar gemaakt. Door aardbevingen en water zijn sommige kerken beschadigd en nu in slechte staat.

Unieke kenmerken
De kerken zijn uit grote stukken rots gehakt. In de rotsen zijn deuren, ramen, vloeren en daken gemaakt. Rondom de kerken liggen smalle gangen, tunnels en greppels, die vroeger werden gebruikt bij religieuze rituelen. Sommige gangen leiden naar grotten of oude grafkamers. De kerken zijn versierd met beelden en schilderingen, maar veel daarvan zijn beschadigd. De kerken worden nog steeds gebruikt. Veel mensen komen hier op pelgrimstocht en er wonen priesters en monniken. Ook zijn de oude ronde huizen in de buurt behouden gebleven. Daardoor kun je nog steeds zien hoe het dorp er vroeger uitzag.