Het historische centrum van Odessa is een deel van de havenstad aan de Zwarte Zee die gesticht werd in 1794. Het is een dichtbebouwd gebied gekenmerkt door gebouwen van twee tot vier verdiepingen hoog en brede loodrechte straten, omzoomd met bomen die getuigen van de snelle groei van de stad tot het begin van de 20e eeuw. De werelderfgoedsite bevat theaters, religieuze gebouwen, scholen, particuliere paleizen en huurhuizen, clubs, hotels, banken, winkelcentra, magazijnen, beurzen, terminals en andere openbare en administratieve gebouwen. De dominante architectuurstijl is die van het eclecticisme. De site getuigt van de etnisch en religieus zeer diverse gemeenschappen die in de stad leefden en leven. Een uitstekend voorbeeld van een multiculturele en multi-etnische Oost-Europese stad uit de 19e eeuw.