Het beschermd gebied van de drie parallelle rivieren van Yunnan ligt in het bergachtige noordwesten van de provincie Yunnan en bestaat uit 15 beschermde gebieden, onderverdeeld in 8 clusters. Het ruim 1,7 miljoen hectare grote gebied omvat de bovenloop van de grote rivieren van Azië: de Yangtze (Jinsha), Mekong en Salween. Ze stromen nagenoeg parallel, van noord tot zuid, door diepe kloven, die plaatselijk wel 3.000 meter diep kunnen zijn en begrensd worden door ijspieken van meer dan 6.000 meter hoogte. Het beschermde gebied is een van de rijkste gematigde streken ter wereld qua biodiversiteit.