De ruines van de havensteden Kilwa Kisiwani en Songo Mnara liggen op twee kleine eilanden net buiten de Tanzaniaanse kust. De overblijfselen van Kilwa Kisiwani zijn de Grote Moskee, het paleis Husuni Kubwa met zijn grote achthoekige zwemvijver, kleinere moskeeën, de Gereza (gevangenis) en een stedelijk complex. De ruines van Songo Mnara bestaan uit vijf moskeeën, een paleiscomplex en drieëndertig woonhuizen. Van de 13e tot de 16e eeuw handelden Kilwa-kooplieden in goud, zilver, parels, parfums, Arabisch servies, Perzisch aardewerk en Chinees porselein. Chinees porselein bleef een ruilmiddel tot ver na de introductie van het monetaire systeem in de stad Kilwa.