Het vergroten van kennis en vaardigheden op het gebied van waterbeheer is cruciaal in de bescherming van de aarde, aldus Retno L.P. Marsudi, speciaal gezant van de secretaris-generaal van de VN voor water, in een keynote speech bij de opening van het 7e Internationale Symposium over kennis- en capaciteitsontwikkeling, gehouden bij IHE Delft.
Meer dan 700 deelnemers schreven zich in voor het hybride symposium van 2 tot 4 juli, waarvan velen persoonlijk aanwezig waren bij IHE Delft. Het evenement, dat om de vijf jaar wordt gehouden, bevordert de samenwerking op het gebied van kennis en capaciteitsversterking tussen alle betrokkenen in de watersector, met bijzondere aandacht voor intergenerationeel leren.
Capaciteitstekort op het gebied van water
Marsudi benadrukte de sleutelrol van water voor ontwikkeling en merkte op dat water centraal staat in de mondiale ontwikkelingsagenda.
“De wereld wordt geconfronteerd met een enorm capaciteitstekort in de watersector”, zei ze, eraan toevoegend dat het gebrek aan financiering bijdraagt aan deze uitdaging. Toch is verandering mogelijk: “Kennis en vaardigheden spelen in deze situatie een katalyserende rol.”
Ze riep op tot oplossingen voor niet alleen de huidige uitdagingen, maar ook tot rekening houden met de toekomst “Intergenerationele dialoog en samenwerking in de watersector zijn van fundamenteel belang”, zei ze. “De huidige generatie waterexperts heeft de verantwoordelijkheid om kennis en onderzoek te delen en door te geven. En de jonge generatie waterexperts heeft de verantwoordelijkheid om die prestaties verder te ontwikkelen.”
Klimaatrechtvaardigheid
Water is niet alleen essentieel voor klimaatactie, maar ook voor klimaatrechtvaardigheid, zei Anita Soina, een klimaatactiviste uit de inheemse Maasai-gemeenschap in Kenia, in haar keynote speech. Ze merkte op dat de wereldwijde discussies zich richten op toegang tot veilig en schoon water – iets wat 2,2 miljard mensen ontberen – terwijl in haar eigen gemeenschap de focus ligt op toegang tot elke druppel water, ongeacht de kwaliteit.
“Ik hoop dat dit in de toekomst zal veranderen en dat water een symbool zal worden van waardigheid, gezondheid en kansen voor ons allemaal”, zei ze.
Soina riep de deelnemers aan het symposium – waaronder onderzoekers, beleidsmakers, diplomaten, vertegenwoordigers van ngo's en activisten – op om hun invloed aan te wenden om kennis om te zetten in actie.
Nieuwe generaties
Eddy Moors, rector van IHE Delft, moedigde organisaties aan om te investeren in nieuwe generaties. Investeringen in capaciteitsontwikkeling leveren volgens hem niet alleen voor organisaties, maar ook voor de samenleving een veelvoud aan rendement op.
Tijdens de slotceremonie riep Henk Ovink op tot diepgaande structurele en systemische veranderingen. “Als het gaat om empowerment van jongeren,” zei hij, “gaat het om het vermogen om een onzekere toekomst aan te kunnen.”
Het symposium van 2020 leidde tot de ontwikkeling van de Delft Agenda for Action on Knowledge and Capacity for the Water Sector 2020. In lijn met het thema van het 7e symposium, Empowering a New Generation, heeft een groep van 11 jonge afgevaardigden de taak om een Delft Agenda 2.0 te ontwikkelen.
