Sardis was de hoofdstad van de Lydiërs, een machtige beschaving uit de IJzertijd (8e-6e eeuw v.Chr.) die bekend stond om zijn rijkdom en het vroege gebruik van munten. De stad had een bijzondere opbouw met versterkte muren, terrassen en verschillende stadsdelen, zoals woonwijken, heiligdommen en begraafplaatsen.
De begraafplaats van Bin Tepe heeft enkele van de grootste grafheuvels (tumuli) ter wereld. De Lydiërs ontwikkelden een eigen taal en religie en worden vaak genoemd in Griekse, Romeinse en Europese teksten. Na de val van de Lydiërs bleef Sardis een belangrijke stad onder Perzische, Griekse, Romeinse en Byzantijnse heerschappij.
