Social Learning and Sustainable Development

Wat doet de UNESCO Leerstoel?

De leerstoel behandelt vraagstukken op het snijvlak van (duurzaamheids)onderwijs, (levenslang) leren en systeeminnovatie. Bij het omgaan met de uitdagingen van duurzamer organiseren, consumeren, produceren en leven, vinden leren en innoveren niet plaats in een vacuüm, maar in rijke sociale contexten met talloze invalshoeken, belangen, waarden, machtsposities, overtuigingen, existentiële behoeften en ongelijkheden.

Sociaal leren?

Sociaal leren biedt een manier om leren en leergemeenschappen te organiseren. Sociaal leren kan worden omschreven als het leren dat plaatsvindt wanneer uiteenlopende – vaak conflicterende – belangen, normen, waarden en constructies van de werkelijkheid elkaar ontmoeten in een omgeving die bevorderlijk is voor leren. Essentiële ingrediënten van sociaal leren zijn de nadruk op samenwerking, inwoner-gedreven en emanciperende benaderingen, reflectie en reflexiviteit, sociale cohesie en het benutten van diversiteit.

Nu duurzaamheid en duurzame ontwikkeling steeds meer worden gezien als opkomende kenmerken van collaboratief leren, vereist de ontwikkeling van een duurzamere wereld bovenal leren. En niet zomaar leren, maar transformatief leren dat leidt tot een nieuwe manier van denken, alternatieve waarden en gezamenlijk gecreëerde oplossingen, waar burgers met meer zelfreflectie zich mee bezighouden. Duurzaamheid gaat net zo goed over hoe we onderwijzen en leren als over wat we onderwijzen en leren.

Leerstoelhouder

Arjen Wals is sinds 1992 werkzaam bij de Wageningen Universiteit. In 2012 werd hij tevens adjunct-faculteitslid van het Civic Ecology Lab van Cornell en gasthoogleraar aan de Universiteit van Göteborg, Zweden. Wals promoveerde in 1991 met een Fulbright-beurs aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor. Zijn proefschrift behandelde het raakvlak van omgevingspsychologie en milieueducatie. Hij heeft meer dan 150 artikelen, hoofdstukken en boeken (mede)gepubliceerd en (mede)bewerkt over onderwerpen zoals: actieonderzoek en probleemoplossing voor gemeenschappen, schoolbrede benaderingen van duurzaamheid, biodiversiteitsonderwijs, sociaal leren met meerdere belanghebbenden en duurzaamheid in het hoger onderwijs.

Relevante publicaties zijn onder andere:

Macintyre, T., Tilbury, D. en Wals, A.E.J. (2025) Education and Learning for Sustainable Futures: Fifty Years of Learning for the Environment and Sustainability. Londen: Routledge, (Open access).
Wals, Arjen, Birgitte Bjønness, Astrid Sinnes en Ingrid Eikeland (red.) (2024). Whole School Approaches to Sustainability – Educational renewal in times of distress. Frankfurt a.m.: Springer, (Open access).