De dijken konden de enorme hoeveelheden water niet aan. Rivieren traden buiten hun oevers en niets langs de route werd gespaard. Sommige mensen kregen de tijd om zichzelf en hun bezittingen veilig te stellen, anderen hadden minder geluk. Naast de verloren mensenlevens, was de materiele schade enorm. In de getroffen gebieden waren hele huizen weggevaagd, en straten lagen vol met puin. Toen het water zakte bleef men zitten met een ravage.

Naast het herstellen van openbare ruimte moesten ook huizen weer worden opgebouwd, opgeruimd en schoongemaakt. Wat moet je nu doen als je spullen door waterschade zijn aangetast? Hoe kun je je eigen erfgoed repareren? Het Cultural Rescue Initiative van het Smithsonian Institution ontwikkelde verschillende checklists en handleidingen om bij waterschade objecten te kunnen redden of tijd te winnen om vervolgstappen te kunnen bepalen. 
 
De Nederlandse Unesco Commissie heeft deze informatie vertaald naar het Nederlands. De informatie is enkel een leidraad, raadpleeg een professional als het ontoereikend is.