Meknes werd in de 11e eeuw gesticht door de Almoraviden als een militaire nederzetting. Het werd een hoofdstad onder sultan Moulay Ismaïl (1672-1727), de stichter van de Alawieten dynastie. De sultan maakte van Meknes een indrukwekkende stad in Spaans-Moorse stijl, omringd door hoge muren met grote deuren. De stad geldt als het eerste grote werk van de Almoraviden en weerspiegelt de grandeur van deze dynastie. Meknes toont een opmerkelijke benadering van stedenbouw, waarbij elementen van zowel de islamitische als de Europese architectuur en stedenbouw harmonieus vermengd zijn. De historische stad heeft veel invloed gehad op de ontwikkeling van de civiele en militaire architectuur (de kasbah).