Deze site is een 5.000 km lange sectie van de veel langere Zijderoute en strekt zich uit van Chang’an/Luoyang – de centrale hoofdstad van China in de Han en Tang dynastieën – tot de Zhetysu regio van Centraal-Azië. De route ontstond tussen de tweede eeuw voor en de eerste eeuw na Christus en bleef in gebruik tot de 16e eeuw. Het zijdenetwerk verbond veel beschavingen en maakte vergaande uitwisselingen mogelijk van handelsactiviteiten, religieuze opvattingen, wetenschappelijke kennis, technologische innovatie, culturele praktijken en kunsten. De 33 gebieden die bij de route horen bestaan uit hoofdsteden en paleiscomplexen van meerdere rijken en Khan koninkrijken, handelsnederzettingen, boeddhistische grottempels, oude paden, posthuizen, passen, wachttorens, delen van de Chinese Muur, vestingwerken, graven en religieuze gebouwen.