De site bestaat uit een uitzonderlijke stedelijke omgeving, maar omvat ook de belangrijkste natuurlijke elementen die de ontwikkeling van de stad hebben gevormd en haar ontwikkeling geïnspireerd: van de hoogste punten van de bergen van het Tijuca Nationaal Park tot aan de zee. Ze omvat ook de Botanische Tuinen, opgericht in 1808, de Corcovado-berg met zijn beroemde standbeeld van Christus, en de heuvels rond Guanabara Bay, met inbegrip van de uitgebreide ontworpen landschappen langs de Copacabana Baai, die hebben bijgedragen tot de cultuur van het buitenleven in deze spectaculaire stad. Rio de Janeiro wordt ook erkend voor de artistieke inspiratie die het heeft geleverd aan muzikanten, (landschaps)architecten en stedenbouwkundigen.