Arles is een goed voorbeeld van de aanpassing van een oude stad aan de middeleeuwse Europese beschaving. De stad heeft een aantal indrukwekkende Romeinse monumenten, waarvan de vroegste – de arena, het Romeinse theater en de cryptoporticus (onderaardse gangen) – uit de eerste eeuw voor Christus dateren. In de vierde eeuw beleefde Arles een tweede gouden eeuw, zoals blijkt uit de baden van Constantijn en de necropolis van Alyscamps. In de 11e en 12e eeuw werd Arles opnieuw een van de meest aantrekkelijke steden van het Middellandse Zeegebied. Binnen de stadsmuren vormt Saint-Trophime met zijn klooster, een van de belangrijkste romaanse monumenten van de Provence.