Grand-Bassam was de eerste hoofdstad van Ivoorkust. Het is een voorbeeld van een laat 19e en vroeg 20e-eeuwse koloniale stad, ingedeeld in wijken die gespecialiseerd waren in handel, administratie, huisvesting voor Europeanen en huisvesting voor Afrikanen. De stad was het belangrijkste economische, juridische en havencentrum van Ivoorkust. De stad getuigt van de complexe sociale relaties tussen Europeanen en Afrikanen, en de daaropvolgende onafhankelijkheidsbeweging. Grand-Bassam vormde het bruisende centrum van de Franse handelsposten in de Golf van Guinee (die vooraf gingen aan het moderne Ivoorkust) en trok mensen aan uit alle delen van Afrika, Europa en het Middellandse Zeegebied.