Agadez – de toegangspoort tot de woestijn – ligt aan de zuidelijke rand van de Sahara woestijn. De stad was een belangrijk kruispunt van de karavaanhandel en ontwikkelde zich in de 15e en 16e eeuw toen het Sultanaat Aïr werd opgericht en de Touareg stammen zich vestigden in de stad. Hierbij werden de grenzen van de oude kampementen gerespecteerd wat resulteerde in een stratenpatroon dat tegenwoordig nog steeds bestaat. Het historisch centrum is verdeeld in 11 onregelmatig gevormde wijken met goed bewaarde woningen van aarde en paleisachtige en religieuze gebouwen, waaronder een 27 meter hoge lemen minaret, de hoogste van een dergelijke structuur ter wereld.