Het UNESCO Global Network of Learning Cities (UNESCO GNLC) is een internationaal beleidsgeoriënteerd netwerk dat inspiratie, kennis en beste praktijken biedt. Lerende steden in alle stadia van ontwikkeling kunnen profiteren van het uitwisselen van kennis en ervaringen met andere steden. In een lerende stad komen allerlei vraagstukken aan de orde, waarvoor andere steden wellicht al een oplossing hebben gevonden. 

Het netwerk ondersteunt de realisatie van alle zeventien Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's), in het bijzonder SDG 4 ('Zorgen voor inclusief en billijk kwaliteitsonderwijs en kansen op een leven lang leren voor iedereen bevorderen') en SDG 11 ('Steden en menselijke nederzettingen inclusief, veilig, veerkrachtig en duurzaam maken').

Het UNESCO GNLC ondersteunt en verbetert de praktijk van een leven lang leren in de steden van de wereld door:
- het bevorderen van de beleidsdialoog en het leren van gelijken onder de aangesloten steden;
- samenwerkingen te stimuleren;
- partnerschappen te bevorderen;
- capaciteitsontwikkeling
- het ontwikkelen van instrumenten om de vooruitgang bij het bouwen van lerende steden aan te moedigen en te erkennen.